Kort (geografi) - Wilkes County (North Carolina) (Wilkes County)

Wilkes County er et county i den nordvestlige del af North Carolina, USA. Wilkes County har 68.740 indbyggere (2010). Det administrative centrum (county seat) er Wilkesboro.

Wilkes County blev oprettet i 1777, af dele af Surry County, der selv var oprettet i 1771 fra Rowan County. Foruden de pågældende dele af Surry County, indgik også dele af det nuværende Washington County i Tennessee i det nye county. (Tennessee var dengang ikke en selvstændig stat, men et territorium under North Carolinas styre.) Wilkes County fejrer sin årsdag den 15. februar og regner sin eksistens fra 1778, hvor loven om dets oprettelse blev gennemført. Wilkes County er opkaldt efter John Wilkes, en engelsk politiker, der var Lord Mayor (overborgmester) i London, men som mistede posten på grund af sin støtte til de amerikanske kolonister under USA's uafhængighedskrig.

I 1799 blev de nordligste og vestligste dele udskilt og blev til Ashe County. I 1841 blev dele af Wilkes County og Burke County slået sammen og dannede Caldwell County. I 1847 blev endnu nogle dele af Wilkes County slået med sammen med dele af Caldwell County og dele af Iredell County, hvorved Alexander County blev dannet. Endelig i 1849 blev yderligere nogle dele af Wilkes County, Caldwell County, Ashe County og Yancey County slået sammen for at skabe Watauga County. Siden har der forekommet adskillige ændringer af grænserne, men ingen af disse har ført til oprettelsen af nye counties.

Under den amerikanske borgerkrig var flertallet af indbyggerne i Wilkes County unionstilhængere og stemte mod North Carolinas løsrivelse fra unionen. Kun 51 stemte for løsrivelsen, mens 1.890 stemte imod. Befolkningen i de omgivende counties kaldte af samme grund Wilkes County for "Old United States". Man betragtede det demokratiske parti som løsrivelsespartiet, og stemte derfor på den republikanske kandidat, og faktisk er Wilkes County et af de få steder i USA's sydstater, der aldrig har stemt på en demokratisk præsidentkandidat. På trods af unionssympatierne meldte adskillige hundrede mænd fra Wilkes County sig til sydstatshæren, da borgerkrigen brød ud i 1861.

Blandt disse var Thomas C. Dula, der meldte sig som 17-årig i 1862 og blev taget til fange i marts 1865 og indsat i krigsfangelejren på Point Lookout i Maryland. Herfra blev han løsladt i juni 1865, hvorefter han vendte hjem til sin hjemby, Elkville, i Wilkes County. Et år senere blev han anholdt for mordet på Laura Foster, et mord som han senere blev dømt og hængt for. Af grunde, der ikke er helt klare i dag, vakte sagen stor opsigt, også uden for lokalområdet, og landsdækkende aviser så som New York Herald og New York Times sendte journalister til retssag og henrettelse. Tom Dooley blev legende, og der blev skrevet flere sange om ham, mest kendt versionen med Kingston Trioen, mens også Frank Proffit og Doc Watson og flere andre har skrevet og indspillet versioner af historien. I 1959 blev der indspillet en film om begivenhederne, "The Legend of Tom Dooley" med Michael Landon og Jo Morrow i hovedrollerne. Teatergrupen Wilkes Playmakers har hver sommer siden 2001 opført forestillingen "Tom Dooley – A Wilkes County Legend" i Wilkesboro.

Under det amerikanske spiritusforbud fra 1920 til 1933 blev Wilkes County hjemstred for adskillige ulovlige spiritusdestillerier, og Wilkes County blev kendt som "Verdens måneskinshovedstad". Selv efter ophævelsen af spiritusforbuddet blev man ved at producere ulovligt hjemmebrændt spiritus i Wilkes County, og helt op til 1950'erne var distribution af ulovlig spiritus til statens større byer, end indbringende forretning for unge mænd fra staten.

De hyppige biljagter mellem spiritussmuglere og politi var med at skabe sportsgrenen Stock Car Racing. I 1947 åbnede The North Wilkesboro Speedway, og dette blev den første NASCAR (National Association of Stock Car Auto Racing) bane i USA. Blandt sportens første store helte var Junior Johnson, der vandt 50 sejre. Johnson havde netop begyndt sin karriere som spiritussmugler. Johnson blev udødeliggjort i filmen "The Last American Hero" med Jeff Bridges og Valerie Perrine. Lokale vil vide, at der stadig produceres såkaldt "moonshine" i bjergene i Wilkes County.